Cette étape est la mieux documentée sur les sites grâce à la conservation des fours de potiers ou de tuiliers.
Les types de fours
Le four se compose de trois parties : (1)
- une fosse de travail où se tient le potier durant la cuisson pour alimenter le feu ;
- un alandier ou couloir de chauffe où brûle le combustible ;
- un laboratoire ou chambre de cuisson contenant la charge à cuire (poteries, terres cuites architecturales).
Au Moyen Âge, la chambre de cuisson est quadrangulaire ou circulaire. La sole, qui supporte la charge à cuire se présente sous forme de pilettes construites en terre cuite ou d’une à deux languettes centrales (2 et 3).
Le déroulé d’une cuisson
Une fois les céramiques sèches, elles sont empilées dans la chambre de cuisson tout en laissant des espaces pour la circulation de la flamme.
La cuisson débute par le petit feu où la température augmente lentement jusqu’à atteindre 600 °C, afin d’achever le séchage. Vient ensuite le grand feu pour atteindre les 1000°C. La durée de la cuisson varie selon la capacité du four.
L’analyse des charbons de bois (anthracologie) prélevés dans les fours de potiers permet de préciser les essences (chêne, bouleau, hêtre et merisier) et les calibres des bois (fagots de branchages de 1,5 à 5 cm de diamètre principalement) utilisés comme combustible.
Le défournement des pièces cuites permet de vérifier la qualité des produits et de les trier avant leur vente. Les poteries cassées sont jetées ou réutilisées (recharge de voirie, insertion dans les maçonneries…)
Photographies des fours de potiers et tuiliers :
