Lieu de pratique de la chasse, la forêt d’Orléans fournit aussi une importante source de revenus aux propriétaires : coupe et vente du bois, taxes et droits sur les habitants (droit de ramassage des bois morts, droit de panage* des animaux…).
Dès le début du Moyen Âge, des institutions, les « grueries », surveillent les propriétés forestières du roi et des seigneurs. Elles ont une fonction judiciaire (jugement des infractions) et administrative (gestion des bois, perceptions de taxes).
En 1575, c’est la maîtrise royale d’Orléans qui administre la forêt. Elle produit des livres de gestion et des plans d’arpentage riches en informations.
D’après les déclarations des domaines de la Motte de Saran et de l’Étang de 1469, le territoire saranais s’organise à la lisière de la forêt d’Orléans. Des espaces boisés bordent le chemin Orléans-Chartres. Une mention du 15e s. relève que le lieu-dit la Montjoie est en forêt d’Orléans.
Des toponymes* comme les Brosses, l’Épineux, le Chêne Maillard, Bois Joly ou Bois Bouchet témoignent également de ce couvert forestier avant son défrichage.
Sous l’Ancien Régime, la forêt est subdivisée en six massifs forestiers. Saran est rattaché au massif appelé la Garde de Goumat, un ensemble d’îlots boisés détachés du massif forestier dont la lisière se situe au nord de Saran. (1) Selon le Livre des usagers des eaux et de la forêt d’Orléans, une grande partie de la Garde de Goumat semble avoir disparu au 16e s.
Selon les plans de la fin du 17e et du 18e s., Saran est localisé à la lisière immédiate de la forêt d’Orléans, puis s’en éloigne au fur et à mesure des défrichements. (2)
D’après les écrits, l’exploitation du bois concerne plusieurs activités : la coupe, le charroi*, le charbonnage*, la vente (bois de chauffage et de charpente) et la fabrication de tonneaux. Ces activités laissent peu de traces archéologiques.
Lexique :
*Panage : droit de mener les bêtes en sous-bois pour qu’ils puissent se nourrir de glands, faines, châtaignes.
*Toponyme : nom de lieu.
*Charroi : transport effectué par charrette ou chariot.
*Charbonnage : fabrication de charbon de bois.
